果敢古樹熟茶 2023 散茶

果敢古樹熟茶 2023

2023年に果敢で収穫された原料を2024年に雲南省へ運び入れ、雲南省にて発酵させたお茶です。2019年産とは生産者が異なり、異なる個性を持ちます。果敢らしい太いボディを持ちながら、香りは沈香のような香木の方向に傾いており、松の木や黒棗のようなトップノートが重なります。

なぜ散茶で買う必要があるのか？

熟茶は微生物による後発酵茶であるため、「散茶でも餅茶でも同じだろう」と思われる方が多いかもしれません。しかし、実際のところそれは全く正しくありません。私達は散茶の状態で原料を仕入れ、信頼する職人に渡して緊圧を行っているため、散茶と餅茶を直接比較することができます。一言で言えば、味も香りも全く異なります。 その理由を説明します。 生茶は萎凋後、低温で釜炒りし、揉捻後、天日乾燥しただけのお茶です。緑茶と同じく生茶由来の成分がほぼそのまま残っているため、茶葉は自然な粘性を保っており、軽く蒸気を当てるだけで餅茶に加工できます。つまり、生茶の緊圧に使う蒸気は比較的少量で済みます。 一方、熟茶は微生物発酵によって多くの成分が分解されており、茶葉はパサパサしており粘性がほとんどありません。このため緊圧時には生茶と比べ物にならない量の蒸気が必要となり、緊圧後の茶葉は大量の水分を含んだ状態になります。日陰での自然乾燥を行うと、乾燥が完了する前に品質が低下してしまうため、熟茶の場合熱風乾燥が基本となります。 但し、熱風乾燥は温度が比較的高いため、散茶と比べると餅茶にすることで味香りは変化します。餅茶には餅茶の良さがありますが、それを引き出すには入荷後、最低1年以上の保管が必要です。 散茶の状態でしか味わえない味香りがあります。散茶は口当たりは柔らかく、香りはより豊かで優しく、まさに緊圧前にしか存在しない品質があります。

ミャンマー果敢の熟茶

果敢はミャンマー北部シャン州に位置する自治区で、中国雲南省臨滄市鎮康県と国境を接しています。住民の多くは漢民族であり、日常語は雲南方言の中国語です。人民元が広く流通しており、中国式の文字、教育、文化が今も日常生活に根付いています。実質的にはミャンマー国内に存在する中国文化圏といえる地域であり、中国の強い影響下にあります。 歴史的には、この地域はもともと中国に属していましたが、1897年の取り決めにより英領ビルマに編入され、その後ミャンマーに引き継がれました。それ以降も、住民は一貫して中国の文化的アイデンティティを維持し続けています。 現地の住民や、雲南省に出稼ぎに来ている果敢出身者との会話から、多くの人が自然に自分たちを文化的な意味で中国人だと考えていることが伝わってきます。

果敢古樹熟茶の特徴

果敢の古樹熟茶の最大の特徴は、密度の高い重厚なボディです。この個性は、土壌の地質と深く関係していると考えられます。果敢を含むシャン州北部はかつての海底であり、古生代から中生代にかけて石灰岩の地層が形成され、その後隆起してできた地域です。この石灰岩由来の土壌はカルシウムをはじめとする鉱物を豊富に含み、雲南省臨滄市の永徳県・鎮康県と同じ地質帯に属しています。この鉱物豊富な土壌が、果敢茶の重さ、深み、独特の質感を生み出す主な要因の一つと考えられます。

お茶の生産と流通

果敢には雲南省と同様に多くの古樹茶が存在し、その多くはプーアル生茶として加工されます。ただし、ミャンマー国内ではお茶の需要が小さいため、その大半は国境の町である南傘鎮を経由し、陸路で中国雲南省へ輸出されます。当店の経験上、果敢のお茶が生茶として流通することは少なく、主に熟茶の原料として使用されることが多いのが実情です。

供給の断絶

果敢では、2015年前後にミャンマー政府と果敢自治区の間で激しい武力衝突が発生し、その後しばらく不安定な状況が続きました。さらにコロナ禍により南傘の国境が閉鎖され、流通は完全に遮断されました。その結果、当店でも近年は果敢のお茶を仕入れることができない状況が続いていました。2024年1月に停戦合意が成立し、国境が再開されたことで、再び雲南省で果敢の良質なお茶を入手できる可能性が生まれました。今回はミャンマーとの国境に近いエリア、またミャンマーとの太いパイプを持つ生産者を中心に熟茶の探索を行いました。 コロナ禍により、2020年以降国境が閉ざされていたため、果敢のお茶はミャンマーから輸出できない状況が続いておりました。2024年にようやく国境が再開され、雲南省へ公式に輸入出来るようになりました。

プーアル熟茶の発酵・緊圧・熟成については、「プーアル熟茶について」で詳しく解説しております。

自然栽培茶に特化した仕入れ

私たちは2010年から毎年春に雲南省を訪れています。長年の現地滞在を通じて、有名産地との繋がりも多く築いてきました。しかし、重視しているのは産地の知名度ではなく、透明感のある味わいと長い余韻を持つお茶です。そのため、僻地の山村に焦点を当て、樹齢が高く、標高の高い無肥料の茶園を選び、独自の流通ルートで仕入れています。詳しくは以下のページをご覧ください。

雲南省では、他産地の原料を使いながらも、有名産地を謳ったお茶が何千箇所もの生産者によって作られ、空港やコンビニ、スーパーなど、あらゆる場所に溢れています。

しかし、状況を複雑にしているのは、僻地のお茶を使ったコピー品の方が、本物よりも品質が高いという逆転現象です。これは特に臨滄産のプーアル茶でよく見られる現象で、現地で仕入れに関わるプロの間ではよく知られております。詳しくは以下のページをご覧ください。

プーアル茶には、長い歴史を持つ有名ブランドがいくつか存在します。これら有名ブランドが名高い理由の1つは、1980年以前に製造されたお茶が高い評価を受けているからです。

では、なぜこれらの古いお茶が特別なのでしょうか。多くの人は長期熟成が理由だと思いがちですが、実際のところ、当時使用されていたのは無肥料で自然のまま育った高品質な茶葉でした。

そのため、現在作られているお茶を長期熟成しても、同じ品質にはなりません。詳細は以下のページをご覧ください。