雲南省、易武の山でみた現代農業によるプーアル茶の品質低下
易武は六大茶山の一つとして有名ですが、地元の専門家の評判は良くありません。現代農業が進み、品質が一般的なお茶と変わらなくなっているためです。名声ゆえに高値がつき、値段と品質が釣り合わないため仕入れませんでした。
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昔ながらの伝統農法で作られた本玉露！コクの深さはキングオブ玉露
茶の木に直接シートを掛けたものは被せ茶で、玉露の定義からは外れます。フレームに寒冷紗を掛けるのが今の主流ですが、本玉露には藁のこもを使います。農家が自ら手作りする藁が、美味しい玉露を生む源です。
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静岡の川根で在来種の煎茶を仕入れました。
標高が高い茶園ほど冬が長く、その間も根はミネラルを吸収し続けるため味が濃くなります。川根の標高500〜600mで在来種を仕入れました。在来種は茶葉が明るい黄緑色ですが、加工すると玉露のような濃い緑になります。
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プーアル茶の視察中、雲南省西双版納の南糯山で遭難未遂
案内人に「1時間もあれば降りられる」と言われて歩いて下山したところ、大雨に遭い、人の庭や畑をいくつも越え、山岳民族に道を聞きながら2時間かけてようやく麓にたどり着きました。
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黄緑色をしたプーアル生茶と茶色のプーアル熟茶
プーアルという名称は、輸出時の集積地だった街の名に由来します。生茶が干し草だとすれば、熟茶は堆肥にあたります。熟茶は初心者に受け入れられやすく海外で急速に普及し、日本で手に入る茶色のものはほぼ熟茶です。
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西双版納、プーアル生茶の産地、南糯山
南糠山は景洪市から車で2時間ほどで行ける手軽な産地です。標高1600m付近まで登ると一気に肌寒くなります。各家が釜炒りと揉捻を終えた茶葉を庭先で干しており、それがプーアル生茶になります。
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西双版納でプーアル生茶の探索
現地では原料が茶園・喬木（樹齢100〜300年）・老樹（500〜1000年）の3グレードに分かれます。樹齢が増すほど根が張り成長が遅くなり、深い余韻が出ます。雲南省のプーアル茶のほとんどは茶園産です。
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西双版納のプーアル茶
西双版納は広いため、産地名だけでは品質の指標になりません。有名なのは昔からプーアル茶が作られていたという事実によるものです。少数民族が占める地域は肥料も消毒もしない放任的な栽培で、それが品質に大きく影響しています。
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雲南省の最南端、西双版納州
西双版納はベトナム・ミャンマー・ラオスと国境を接し、タイ国境も近い、まさに麻薬のトライアングルの中心に位置する町です。タイ族が多く、寺院も民族衣装も店の看板もタイ風でした。
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