薄刀山茶頭磚 2017年

薄刀山茶頭磚 2017を発売しました。
このお茶は大茶頭という、春茶のみから作られたプーアル熟茶の発酵過程で自然に生じた塊のみを集めて、ブロック状に加工したお茶です。尚、磚とは形状を示す言葉であり、ブロック状という意味です。
非常に個性的な香りゆえ、好き嫌いが分かれるかと思いますが、好きな人にはバシッとはまるお茶です。

茶頭とは?

プーアル熟茶の発酵は、好気性菌、嫌気性菌、カビや酵母など、さまざまな微生物が交互に関与します。茶頭は、熟茶の発酵途中に自然に形成されるダマ状の塊です。これは主に、放線菌などの微生物が生成する多糖類とお茶の成分が相互作用することによって、微生物発酵の途中で茶葉が自然に凝集してできます。

緊圧前の大茶頭

なお、茶頭が形成されるのは、成分が豊富な春の一番摘み茶を使用した場合が主であり、夏摘み茶からは基本的に形成されません。秋摘みのお茶からも少量形成されますが、その量は極めてわずかです。数トンの茶葉を発酵させても、20から30キロが限度であり、非常に緩く壊れやすい茶頭となります。秋摘み茶頭は品質面で春摘みの茶頭とは明らかに異なります。

茶頭をブロックに固めているため、表面には茶頭の塊が見て取れます。また、エッジは茶頭を緊圧しているため、ややイレギュラーな形状になっております。

春摘み茶は成分が豊富なため、茶頭は非常に硬く、大型に成長します。ただし、春茶を原料とするプーアル熟茶自体が非常に少ないため、プーアル茶市場では茶頭は極めて希少です。

特殊な発酵と熟成を経て形成される茶頭固有の香り

茶頭は形状だけでなく、香りと味にも明らかな特徴があります。同じバッチの熟茶散茶と比較しても、茶頭は非常にフルーティで、甘味があり、滑らかな質感のお茶となります。

茶頭が特有の特徴を持つ理由は、その形成過程に由来しています。発酵中盤に形成された茶頭内部は発酵が完全に終了していない半発酵状態で無酸素状態となります。この時点で茶頭は、適度な水分を含み、さらに発酵によって生じる熱により一ヶ月間熟成されます。お茶が無酸素下で熟成することで、非常にフルーティな香りが形成されます。特にサイズが大きな大茶頭は、無酸素下の茶葉の体積が多いため、茶頭の中でも香りの個性と品質が突出しています。

マレーシアの倉庫で5年間熟成

本商品は2018年に仕入れを行いました。ただ、茶頭は数年程度熟成させた方がその香りの真価を発揮するため、5年間マレーシアの倉庫で熟成を行いました。仕入れた直後はやや荒削り感がありましたが、高温環境下で長期熟成したことで、より成熟した印象へと変化しました。

産地の薄刀山はミャンマーの直ぐお隣

薄刀山茶頭磚は、雲南省臨滄市の南西部、鎮康県の薄刀山が産地です。薄刀山はミャンマー国境に非常に近く、鎮康県の住民にとって馴染み深い山で、切り立った岩山のような外観が特徴です。

棗香と樟香が半々に感じられる癖になる香り

薄刀山茶頭磚2017は、当店で販売中の薄刀山古樹生茶2016と同じ生産者によって製造されていますが、生産年が異なるため茶園もわずかに異なります。今回のロットの原料は、少数民族の農家が薪火を使った小型の殺青釜で仕上げたお茶を使用しています。

薄刀山茶頭磚は、発酵によって生じる乾燥棗のような甘い香りに加えて、愛好家の間で樟香と呼ばれるウッディな香りがあります。樟香は東南アジアで人気があり、この香りが感じられると喜ばれます。本ロットは棗香が主体で、樟香は控えめです。

生産者がもっとも珍重する茶頭を緊圧して商品化

茶頭普洱熟茶とは、発酵の過程で自然に固まってできた茶頭から作られたプーアル熟茶です。

茶頭は発酵中に微生物の働きにより自然に発生するもので、意図的に作り出すことができないため、生産者はこの茶頭を珍重します。

プーアル熟茶の発酵工程

プーアル熟茶の発酵は、細菌が関与する一次発酵と、カビや酵母が関与する二次発酵の工程で構成されます。

二次発酵

一次発酵後、茶葉は広げられ通気性の良い環境で乾燥とカビ発酵が進みます。これが二次発酵です。

部分的に塊になっているのが茶頭

人気が高く入手が難しい茶頭

茶頭は発酵中に自然に形成されるもので、意図的に作ることはできません。形成されるのは主に春茶です。