大雪山野生白茶はHOJOの定番商品であり毎年、原料を特注し、独自の加工法で仕上げております。
野生茶は非常に希少で、原料の茶葉を入手するためには業者間で激しい競争が繰り広げられます。お金だけで問題が解決できるわけではなく、村人との人間関係が物を言います。私たちは生産を担当する農家夫婦に協力してもらい、シーズン中に野生茶の麓の村に滞在してもらうことで原料の回収を行っております。
山の麓に位置する村では、朝早くから人々は山に入り、野生の茶葉を収穫します。そして、夕方には村に戻ってきます。しかし、そのタイミングで夕方に村に行っても、原料茶葉を手に入れることはほぼ不可能です。なぜなら、他の業者に先を越されてしまうためです。原料回収を依頼している生産者夫婦が言うには、彼らは早朝から現地に赴き、村人の家族と一緒に食事の準備をしながら原料の到着を待つそうです。
フレッシュで甘いトマトを連想するような香り
HOJOの大雪山野生白茶には、散茶と餅茶があります。散茶はシャインマスカットや花、山菜を連想させる華やかな香りが特徴です。散茶は昨年の春に仕入れ、既に販売しております。
一方、今回入荷した餅茶は、餅茶への加工過程で微発酵が起こることから、花の香りというよりもホワイトトマトや干しぶどうを連想するようなフルーツ系の香りがします。このお茶は長期熟成にも耐えられるお茶で、熟成が進むことで蜜のような香りが形成されます。
野生茶ということで、人の手がかかっていないため、茶葉の細胞密度が非常に高く、ミネラルを豊富に含みます。そのため、お茶は非常に深い後味を呈し、長い余韻と厚みのある味香りが特徴です。
野生のカメリアタリエンシスから作られた香り豊かな白茶
大雪山野生白茶は、中国雲南省臨滄にある大雪山に自生する野生のカメリアタリエンシスから作られた白茶です。非常に珍しく、雲南省でも殆ど見かけることがないお茶です。
極めて強い香りに仕上がっており、花、果物、山菜、若い木の皮を連想するような強い香りのお茶で、フレーバーティと間違うほどの鮮烈な甘い香りと深いコク、そして広がりのあるボディが特徴です。
余韻が非常に深く、普通に飲んでいてもふわふわとリラックスした気分になり、人によってはお茶酔いが感じられます。
萎凋工程の様子
自然栽培茶に特化した仕入れ
プーアル茶を飲む醍醐味は、自然栽培されたお茶ならではの極めて濃い味わいを安価な値段で楽しむことが出来る点だと思います。
自然栽培に関しては、《金色のお茶》もご覧ください。
実際、烏龍茶、緑茶、紅茶で同様のレベルのお茶を求めた場合、常識では想像できないような高額の値段になります。
ただし、雲南省で作られる全てのプーアル茶がこのような条件を満たしているわけではありません。
私の感覚では9割以上のプーアル茶産地は肥料を使った農業にシフトしております。道路の開発と共に観光客が訪れるようになり、お茶の栽培方法も数千年続いた昔ながらの自然栽培方式が失われつつあります。
こうなると、お茶には深いコクが感じられず、また、値段もいたずらに上昇します。
私達は、自然栽培で作られた味の濃いお茶を求め、雲南省の山奥に毎年1ヶ月滞在してお茶の仕入れを行っております。質の高いお茶を仕入れようとすると、より山奥の僻地へ行く必要があります。
