木易古樹生茶2013

木易古樹生茶2013年を発売いたしました。雲南省臨滄市永徳県にある棠梨山で収穫されたお茶から作られたプーアル生茶です。木易は、棠梨山の茶園が位置するエリアを指す通称として、生産者が用いている名称です。仕入れ後、弊社倉庫にて約12年間、無酸素環境下で保管し、熟成を行いました。

永徳の街を象徴する棠梨山

棠梨山は、永徳県の人民政府所在地である德党鎮の裏にそびえる象徴的な山です。德党鎮自体が、棠梨山の延長のスロープに沿って発達した街である事から、德党鎮の街に住む人々にとっては、象徴的な存在、かつ、文字通り裏山であり、非常に身近な山です。

街の上部は1600m前後の標高があるため、街から少し歩けば直ぐに1800m〜1900m付近の茶園に到達します。そういった意味では、ハイキング気分で茶園巡りが出来る場所です。

棠梨山のスロープは南東の方角を向いているため、日当たりが極めて良く、朝日が昇ると同時に茶園は強い日光を受け、午後まで強い日差しを受け続けています。このため、棠梨山のお茶は、日当たりの良い茶園特有の明瞭な香りと、すっきりとした味わいを形成します。

殺青による香り個性

プーアル茶の個性は、木や樹齢、標高によって形成される原料由来の要素も重要ですが、殺青の方法によって大きく左右されます。つまり、生産者が殺青をどのように捉え、どのような考え方で行うかは、お茶の味や香りに直結する要素です。

本商品は、当時、少数民族農家の生産者から仕入れたものですが、彼らのスタイルとして、殺青工程の後半において温度をやや高めに維持する方法を好んでいます。その結果、熱がしっかりと茶葉に浸透し、焙煎香を思わせる香ばしさが感じられます。また、高温で殺青したお茶は、仄かにブドウのような香りを呈する成分を含む点も特徴です。

この傾向は、仙宿山古樹生茶、秀林烏毫古樹生茶、黄蕪林古樹生茶、甘泉嶺古樹生茶、缅甸白芽生茶などと共通しており、香ばしい香りを持つ生茶を好まれる方にお勧めできます。

なお、沸騰水でしっかりと二回洗茶してから淹れていただくことで、よりすっきりとした味や香りをお楽しみいただけます。

10年に及ぶ熟成による甘い乾燥フルーツ香

2013年に私どもが雲南省永徳県を訪れた際、棠梨山の生産者より毛茶を仕入れ、餅茶に緊圧しました。仕入直後は個性が弱かったため、暫く熟成する決断をしました。その後、10年以上にわたる無酸素保存により熟成が進み、ブドウ系の乾燥フルーツや黒糖のような甘い香りが形成されました。前述した香ばしい焙煎香と相まって、飲みやすい甘い香りが感じられます。初心者の方にも飲みやすく、食事やデザートとも合わせやすいお茶です。

木易の餅茶は、外周部のエッジがやや緩く、茶葉がほぐれかけている箇所が見られる場合がございますが、あらかじめご了承ください。

自然栽培茶に特化した仕入れ

私たちは2010年から毎年春に雲南省を訪れています。長年の現地滞在を通じて、有名産地との繋がりも多く築いてきました。しかし、重視しているのは産地の知名度ではなく、透明感のある味わいと長い余韻を持つお茶です。そのため、僻地の山村に焦点を当て、樹齢が高く、標高の高い無肥料の茶園を選び、独自の流通ルートで仕入れています。詳しくは以下のページをご覧ください。

雲南省では、他産地の原料を使いながらも、有名産地を謳ったお茶が何千箇所もの生産者によって作られ、空港やコンビニ、スーパーなど、あらゆる場所に溢れています。

しかし、状況を複雑にしているのは、僻地のお茶を使ったコピー品の方が、本物よりも品質が高いという逆転現象です。これは特に臨滄産のプーアル茶でよく見られる現象で、現地で仕入れに関わるプロの間ではよく知られております。詳しくは以下のページをご覧ください。

プーアル茶には、長い歴史を持つ有名ブランドがいくつか存在します。これら有名ブランドが名高い理由の1つは、1980年以前に製造されたお茶が高い評価を受けているからです。

では、なぜこれらの古いお茶が特別なのでしょうか。多くの人は長期熟成が理由だと思いがちですが、実際のところ、当時使用されていたのは無肥料で自然のまま育った高品質な茶葉でした。

そのため、現在作られているお茶を長期熟成しても、同じ品質にはなりません。詳細は以下のページをご覧ください。